目前，利用萬能試驗機所測試的常見的項目是拉伸強度和拉伸模量、彎曲強度和模量。按照ASTM D 638和ISO 527進行拉伸試驗時，樣條的兩端都有夾具夾緊，一個夾具是靜止的，另一個固定在十字頭上，背離固定夾具移動，牽引樣條直至樣條出現斷裂，斷裂時十字頭會自動停止。彎曲試驗時（ASTM D790 、D6272以及ISO178），樣條被放在試驗機固定機床的兩個支座上。這個試驗中，十字頭移動的方向與拉伸試驗中移動方向相反，向一個沒有支撐的中心推動而不是牽引樣條，直至樣條彎曲甚至斷裂。因為多數熱塑性塑料材料不會在這個試驗中斷裂，所以不可能計算斷裂彎曲強度。因而，標準的試驗方法要求計算應變為5%時的彎曲應力。

如今越來越多的塑料加工企業都在購買所謂的“萬能"試驗機，利用它來進行拉伸、彎曲、壓縮和剪切試驗，以對材料進行性能評價、應用開發研究以及質量控制。發達的電子學改進了這些設備的性能，使之更加易于操作，價格也越來越低。

萬能試驗機（UTM）通過不同速度級別的調節，對塑料材料樣條進行拉伸、彎曲、壓縮或牽引，這是塑料混配實驗室中普通的設備。在混配料的制備過程中，利用UTM測試材料能夠判斷材料是否適用于某些特定的加工應用或終端應用。UTM還可以用于產品的質量控制，以確保產品質量各個批次之間的一致性。

如今UTM還越來越多的出現在塑料模塑和擠塑實驗室中。一方面是因為它們越來越多的參與到新產品和新工藝的開發過程。另外一方面是因為它們在原材料以及成品質量控制上的精確性。在一些社會責任感很強的領域，如醫用器械或汽車行業，需要塑料加工設備對他們的產品進行試驗，也需要UTM的發揮更大的作用。同時，內部試驗可以提高工藝控制的質量，減少廢料率，從而也實現了真正的收益。